Stoppen met ondernemen: mogen de arbeidscontracten met zieke werknemers worden beëindigd? De meeste ondernemers met personeel zijn er wel van op de hoogte dat je een arbeidscontract met een op dat moment arbeidsongeschikte werknemer in beginsel niet zonder medewerking van die werknemer kan beëindigen.

Maar hoe zit het als je van plan bent te stoppen met ondernemen?

algehele bedrijfsbeëindiging; geen opzegverbod bij ziekte

De meeste ondernemers zullen bekend zijn dat je de arbeidsovereenkomst met een arbeidsongeschikte (zieke) werknemer niet zomaar mag beëindigen. Het UWV geeft bij het aanvragen van een vergunning vanwege bedrijfseconomische omstandigheden in het geval van een zieke werknemer in beginsel dus geen vergunning omdat sprake is van een opzegverbod zoals bedoeld in artikel 7:670 lid 1 Burgerlijk Wetboek. Dit betekent dus dat aan de werkgever geen vergunning wordt verleend in het geval de werknemer op het moment van het doen van de aanvraag (deel A, zie ook Ontslagvergunning aanvragen om bedrijfseconomische redenen | UWV) ziek is. Als de werknemer ziek wordt op het moment dat de aanvraag (deel A) al is ingediend, dan blokkeert die ziekmelding de ontslagaanvraag in beginsel dus niet en zal alsnog een vergunning worden verleend.

Uitzondering op deze hoofdregel is het ontslag bij algehele bedrijfsbeëindiging. Dit is geregeld in artikel 7:670a lid 2 sub d Burgerlijk Wetboek. Als de onderneming wordt gestaakt (en dus geen sprake is van overgang van onderneming dan blokkeert de arbeidsongeschiktheid de vergunningaanvraag niet, tenzij de arbeidsongeschikte werknemer op het moment van de aanvraag met zwangerschaps- of bevallingsverlof is.

gedeeltelijke bedrijfsbeëindiging; overgang van onderneming?

Als slechts sprake is van een gedeeltelijke bedrijfsbeëindiging of bedrijfsopvolging middels overgang van onderneming (bijvoorbeeld als gevolg van een activa-passivatransactie) dan is er niet voldaan aan de vereisten voor de uitzondering op het opzegverbod bij ziekte. Hoewel het UWV zelf niet zal toetsen of sprake is van overgang van onderneming, zodat een vergunning ook in het geval van overgang van onderneming in principe door het UWV wordt verleend, kan de betreffende werknemer het alsdan gegeven ontslag ‘aanvechten’ bij de kantonrechter door te motiveren dat de activiteiten zijn overgegaan. In dat geval loopt de ondernemer dus het risico dat de kantonrechter het gegeven ontslag na toestemming van het UWV en dus ondanks het verkrijgen van de vergunning, vernietigt, met als gevolg dat de arbeidsovereenkomst zal voortduren.

conclusie en tot slot

In het geval een ondernemer van plan is de onderneming volledig te staken, dan kan voor de zieke werknemer een aanvraag worden gedaan bij het UWV, strekkende tot verkrijging van een ontslagvergunning op grond van de bedrijfseconomische omstandigheid dat de onderneming wordt beëindigd. Zodra de toestemming (de vergunning) is verkregen, kan de arbeidsovereenkomst worden opgezegd met inachtneming van de geldende opzegtermijn. De periode die de vergunningaanvraag heeft geduurd, mag van de opzegtermijn worden afgetrokken, zolang minimaal een maand resteert. De transitievergoeding is in dat geval wel verschuldigd omdat het initiatief voor de beëindiging immers bij de werkgever ligt.

Er kan echter sprake zijn van een situatie waarbij slechts een gedeeltelijke bedrijfsbeëindiging plaatsvindt, of waarbij een deel wordt overgedragen aan een derde. Onder meer in die situaties is het verstandig eerst de (juridische) risico’s in kaart te brengen en dus tijdig hulp in te schakelen.